Inc 500: Tegenslag en energie
Door Salem Samhoud en Jeroen Geelhoed
In de vorige blog schreven we over een aantal inspirerende topsprekers op de Inc 500 conferentie. Maar er waren ook zware levensverhalen. In onze onderlinge gesprekken hadden wij al eens de stelling verkend of ondernemers allemaal iets ergs of een grote tegenslag in hun leven hebben gehad. We kwamen tot de conclusie dat dat wel eens het geval zou kunnen zijn.
Wat een tegenslag
Bob Williamson betrad het podium. Onomwonden begon hij te vertellen. Toen hij 24 was had hij geen ouders meer, zwierf hij liftend door het land en was hij bovendien verslaafd aan hard durgs, alcohol en wat niet al. Ondanks het feit dat hij nauwelijks een opleiding en geen startkapitaal had, lukt het Bob uiteindelijk om negen bedrijven op te zetten. En niet de minste! Waar had hij dit aan te danken? Bob: “Ik heb Jezus leren kennen en door God ben ik nu wie ik ben”. En voor wie de details nog eens wil lezen: Bobs boek Miracle on Lucky Street verschijnt binnenkort.
Jill Blashack Strahan (rechts)
De verhalen gingen door. Een stralende, energieke vrouw stond voor de zaal. Jill Blashack Strahan. En ook zij sprak binnen no time over het sterven van haar broer toen ze 26 was. Haar andere broer belandde in de gevangenis. En later moest ze ook nog meemaken dat haar man stierf. Ze moest haar zoontje nu alléén opvoeden en ondertussen het bedrijf dat ze had opgebouwd blijven runnen. Jill: “Dan zakt de moed je in de schoenen. En dan denk je: ik stop ermee!” Maar Jill ging door. Ze deelde haar lessen met ons: wat te doen bij tegenslagen en ellende.
“Ik heb geleerd wat compartimentaliseren is. Hak alles op in kleine stukjes. Als je er niet meer doorheen komt, leef dan dag voor dag. En als het allemaal nóg moeilijker wordt, leef dan van minuut tot minuut. Stapje voor stapje. Het was voor mij de manier om erdoor te komen. Verder ontdekte ik dat ik een keuze had: get bitter or get better. Ik kan mezelf laten verbitteren door alles wat ik doormaak. Ik kan er ook van proberen te leren. Dat je je beseft dat je die keuze hebt, helpt enorm.” Het derde advies dat Jill ons meegaf was: hang up with the motors. Ga om met de mensen die mogelijkheden zien en lichtpuntjes zijn. En laat je niet teveel in met ‘droeftoeters’.
Overigens, ook Jill heeft haar levensverhaal te boek gesteld, onder de titel Shine!. En dat deed ze. Indrukwekkend.
Wat een energie
We zouden door kunnen gaan. Meer sprekers met indrukwekkende verhalen volgden. Maar een definitief antwoord op de stelling “succesvolle ondernemen hebben een zwaar leven gehad” krijgen we er nog niet door. Dan zou je toch de verhalen van alle ondernemers moeten horen. Wat deze verhalen wel illustreren is hoe deze Amerikaanse ondernemers omgaan met de crisis. Ze blijven gericht op de mogelijkheden en het benutten van kansen. Of zoals Barry Griswell – weer iemand met een levensverhaal – het samenvatte: “Tegenslag leidt tot karakter. Succesvolle ondernemers weten dat ze zelf verantwoordelijk zijn en verzinnen geen excuses. Ze zien de harde feiten voor zichzelf onder ogen en tegelijk kennen ze een positieve attitude. Want er komen betere tijden. En tenslotte doen ze die stap éxtra”.
Het is een verademing, zo’n geluid gedurende de crisis. Geen droeftoeterij. Geen focus op kostenbesparingen, massaontslagen en jezelf terugtrekken in je hol. Integendeel, ga op zoek naar de mogelijkheden en onderneem. Dat geluid werd nog eens versterkt door Gary Locke, in maart dit jaar door Obama aangesteld als Secretary of Commerce. De overheid wilde het belang van ondernemers voor het land nog eens onderstrepen. En de overheid wil er daarom juist in crisistijd voor zorgen dat het ondernemerschap gesteund wordt. En daarom lanceert Obama verschillende initiatieven, waaronder een Office of innovation & entrepreneurship zo vertelde Gary Locke. Een centrum dat er voor zorgt dat ondernemingen makkelijker toegang krijgen tot kapitaal. Dat er voor zorgt dat er een dialoog op gang komt tussen ondernemers en overheid. En er komt een soort E-bay voor ideeën dat er voor moet zorgen dat de beste ideeën gekoppeld aan de beste mensen. Wat een energie in crisistijd.
Van 19 tot 23 oktober organiseren wij in Utrecht de &trepreneurial week. Het doel ervan is om het ondernemersvuur in Nederland verder aan te wakkeren, zodat we nieuwe mogelijkheden gaan onderzoeken en gaan ondernemen. Het is misschien wel de belangrijkste stap die we moeten ondernemen om de crisis te lijf te gaan. Durf en schrijf je in op www.samhoud.entrepreneurship.com
O ja, over mensen en ideeën gesproken… Keith Ferrazzi, auteur van who’s got your back, kwam op de valreep nog met een hoogst interessante vraag. Wie zijn de 50 meest belangrijke mensen die je gaan helpen je bedrijf naar de volgende fase te brengen? En vervolgens: hoe kun jij deze mensen helpen om een stap verder te komen?
Inc 500: Be useful!
Jaarlijks verschijnt in Amerika een ranglijst met de snelst groeiende ondernemingen in de States: de Inc 500-lijst. Hoe je met je bedrijf op deze prestigieuze lijst komt is even simpel als moeilijk. Je moet zoveel mogelijk omzetgroei realiseren. Nou, dat hádden de bedrijven van de Inc 500-lijst! Nummer 1 had een omzetgroei van 19.812% doorgemaakt. En nummer 500 een stijging van 528%. En dat in deze tijden. U kunt zich voorstellen hoe de sfeer was op de prijsuitreiking en de bijbehorende conferentie. In de komende blogs geven we een impressie van de conferentie.
Tony Hsieh
Schoenen brengen geluk
Eén van de absolute toppers op de conferentie was het verhaal van een bedrijf waar het langste telefoongesprek in hun call center 5 uur en 57 minuten duurde. Dat bedrijf is tussen 2000 en 2009 gegroeid van 1,6 miljoen naar 1 miljard omzet. Er werken daar 1.300 mensen. En als je daar gaat werken, krijg je $ 2.000 mee als je binnen een paar maanden weer weg wilt. Waarom? Tony Hsieh, de baas, vertelt: “Wij willen dat mensen hier niet primair werken voor het geld”. De naam van het bedrijf is Zappos. Wat is de aanpak van dit bedrijf dat via internet schoenen verkoopt? Klantenpassie, visie en happiness. Hsieh licht toe: “Bij het opbouwen van Zappos hadden we één ding voor ogen. We wilden een bedrijf bouwen met de allerbeste servcie. Natuurlijk, ook de beste collectie schoenen en ook een goede prijs, maar vooral de beste service.” Voor een internetbedrijf als Zappos.com kan dat maar via een paar manieren, namelijk internet, telefoon en snelle levering.” Hsieh, die overigens een slordige 1,3 miljoen volgers heeft op Twitter, heeft dan ook alles ingezet om de verbinding met klanten zo goed mogelijk te krijgen. “Daarom hebben we bijvoorbeeld overnight shipping, zodat klanten hun schoenen direct de volgende dag hebben. En daarom kun je als klant je schoenen na een paar maanden nog gratis terugsturen als je ze toch niet wilt hebben”. Het callcenter heeft geen scripts, is 24 uur per dag bereikbaar en de mensen in het call center worden niet gestuurd om het gesprek zo snel mogelijk af te ronden. Als ze maar de beste service bieden. “Dit kost geld. Veel geld. Maar ik beschouw het niet als kosten, maar als investering in het creëren van loyale klanten. 75% van de klanten blijft dan ook kopen bij Zappos.
Cruciaal om dit voor elkaar te krijgen is een cultuur die volledig in lijn is met de visie. “Elke medewerker die hier komt werken, krijgt 5 weken training in onze visie en kernwaarden. Ook leert iedereen te werken in het call center en in het magazijn om schoenen te verpakken en versturen. Tijdens piekperioden moeten we namelijk met z’n allen aan de bak. We kijken bij het aannemen van mensen hoofdzakelijk naar de fit met de cultuur en onze visie. Onze kernwaarden hebben we met de hele organisatie online ontwikkeld. Eén van onze kernwaarden is bijvoorbeeld “Create fun and a little weirdness”. Dat betekent dat we tijdens sollicitatiegesprekken kijken hoe gek iemand is. We vragen het ook: hoe weird ben je eigenlijk?”
Datzelfde advies kreeg Jim Collins, de volgende topper op de Inc 500 conferentie. Toen hij zijn baan opzegde bij Stanford University en voor zichzelf wilde beginnen als zelfstandig professor deelde hij zijn zorgen met Peter Drucker. Die zei: “Maak je geen zorgen of je het zult overleven. Je zult het heus wel overleven. Maak je geen zorgen of je succesvol zult worden. Je zult heus wel succesvol zorgen. Waar jij je zorgen over moet maken is de vraag: hoe kan ik me nuttig maken. Jim, be useful! Dat is dan ook Jim Collins’ persoonlijke motto geworden. En dat hebben we gemerkt! Zijn boeken hebben veel bedrijven een aantal stappen verder gebracht. De hoofdmoot van zijn speech ging over zijn laatste boek “How the mighty fall”. Over dit boek schreven wij al een blog, dus dat herhalen we hier niet. Maar Jim Collins gaf ons ook nieuwe gedachten, zoals de verschillende fasen in groots ondernemerschap. Dat begint met een goed idee, om vervolgens een goede business te bouwen en vervolgens een grootse organisatie te bouwen. Tot zover niets bijzonders. De fase daarna is volgens Collins het creëren van een beweging. Een movement die een positieve invloed uitoefent op de maatschappij. Pfoeh, dat doe je niet zomaar. Waar zit hem de kneep? Het antwoord ligt in consistentie. Collins: ”Wat ik bedoel is dit. De grootste hefbomen voor verandering zijn diegenen die persoonlijk volledig consistent zijn. In hun waarden en hun woorden. In hun drijfveren en hun daden. Chronische inconsistentie leidt tot middelmaat!” Zijn wij zulke veranderkatalysatoren? Ben jij consistent in je leven?
